Shawn Carter, alias
Jay-Z, est né le 4 décembre 1969 à New York. Il grandit dans la rue et rejoint le milieu hip hop underground new yorkais. Le rappeur participe brièvement au groupe
Original Flavor puis décide de monter son propre label Roc-A-Fella Records afin de sortir son premier album.
Reasonable Doubt paraît en 1996. Suit
In My Lifetime (1997) qui élargit considérablement son public avec l'aide de
Puff Daddy ou encore
Teddy Riley. En 1998,
Jay-Z sort
Vol. 2: Hard Knock Life dont les singles
Can I Get a... ou encore
Hard Knock Life (Ghetto Anthem) assurent le succès. Suivent
Vol. 3: Life and Times of S. Carter (1999) et
Dynasty Roc la Familia (2000) sur lequel travaillent entre autres les producteurs
Kanye West et
The Neptunes. En 2001,
Jay-Z signe
The Blueprint qui initie une rivalité avec
Nas. Le single
Izzo (H.O.V.A.) fait un carton. L'année suivante, le rappeur sort
The Blueprint²: The Gift & the Curse sur lequel il retrouve entre autres sa petite amie
Beyoncé (
Destiny's Child). En 2003, après avoir sorti
The Black Album,
Jay-Z s'embarque pour une tournée d'adieu. En 2004, il enregistre
Collision Course avec
Linkin Park. Il devient ensuite le président du label Dej Jam. En 2006,
Jay-Z met fin à sa retraire en sortant un nouvel album baptisé
Kingdom Come. Suivent
American Gangster (2007) et
The Blueprint 3 (2009).