Shawn Carter, alias Jay-Z, est né le 4 décembre 1969 à New York. Il grandit dans la rue et rejoint le milieu hip hop underground new yorkais. Le rappeur participe brièvement au groupe Original Flavor puis décide de monter son propre label Roc-A-Fella Records afin de sortir son premier album. Reasonable Doubt paraît en 1996. Suit In My Lifetime (1997) qui élargit considérablement son public avec l'aide de Puff Daddy ou encore Teddy Riley. En 1998, Jay-Z sort Vol. 2: Hard Knock Life dont les singles Can I Get a... ou encore Hard Knock Life (Ghetto Anthem) assurent le succès. Suivent Vol. 3: Life and Times of S. Carter (1999) et Dynasty Roc la Familia (2000) sur lequel travaillent entre autres les producteurs Kanye West et The Neptunes. En 2001, Jay-Z signe The Blueprint qui initie une rivalité avec Nas. Le single Izzo (H.O.V.A.) fait un carton. L'année suivante, le rappeur sort The Blueprint²: The Gift & the Curse sur lequel il retrouve entre autres sa petite amie Beyoncé (Destiny's Child). En 2003, après avoir sorti The Black Album, Jay-Z s'embarque pour une tournée d'adieu. En 2004, il enregistre Collision Course avec Linkin Park. Il devient ensuite le président du label Dej Jam. En 2006, Jay-Z met fin à sa retraire en sortant un nouvel album baptisé Kingdom Come. Suivent American Gangster (2007) et The Blueprint 3 (2009).